2、慧慶寺創(chuàng)建得雖然比當(dāng)時(shí)蘇州大多數(shù)寺廟都晚，但是卻能“化聲藉藉，緇白歸之如市”，應(yīng)歸功于開(kāi)山和尚宗淴的苦心經(jīng)營(yíng)。宗淴深知在寺廟林立的蘇州，象慧慶寺這樣的新寺廟如果想得到信眾的擁戴，必須要先多行善事來(lái)贏得民心。于是宗淴就大做公益事業(yè)，當(dāng)時(shí)的閶門驛道為蘇州城西的主要道路，但是由于濱河之故，一到雨天就泥濘不堪，“民苦濘淖”，宗淴就募集資金修好了這段路，并且還重修了早已倒塌了的橋，宗淴還興辦了不少其它的公益事業(yè)，史載其“利人之事靡不為”，得到了民眾的交口稱贊。而這些公益事業(yè)宗淴都聲稱是遵從普庵法師英靈的指點(diǎn)才完成的，于是吳地民眾就慢慢開(kāi)始信仰普庵禪師了，甚至“江艘海舶有獲冥應(yīng)而脫風(fēng)濤者，至則必拜普庵為更生”，遠(yuǎn)傳日本的臨濟(jì)宗佛殿背后也安放普庵禪師牌位。因此慧慶寺的名聲就越來(lái)越大，來(lái)施舍的人也越來(lái)越多，“施者翕然”，其經(jīng)濟(jì)狀況就越來(lái)越好了。于是宗淴就開(kāi)始擴(kuò)大規(guī)模，“建無(wú)量壽閣以祀佛及五百尊者像，閣后為普光明殿，普庵之像居焉。殿后為大莊嚴(yán)閣，像盧舍那佛及五十三參，其下為演法之堂?！弊跍X圓寂后，其徒弟法智繼承師父遺志，“夙夜靡懈，規(guī)制日益增廣”。元統(tǒng)二年得到元朝皇帝的欽賜慧慶寺金額，信眾如云，“咸愿輸力”，借此機(jī)會(huì)慧慶寺的規(guī)模更加擴(kuò)大，“比丘法恢營(yíng)山門，達(dá)信營(yíng)觀音殿，蜀人楊善卿作外門，松江府判官曹澤之作輸藏之殿，宣讓王賜銀鈔五千緡助建棲僧之堂?！北娙耸安窕鹧娓?，從此“簴鐘之樓，香積之廚，旃檀之林，庫(kù)堂、行堂、兩廡、方丈，皆以眾力次第成。”又在蓮花峰下的竺塢創(chuàng)設(shè)塔院，名慧文。塔院門匾上大寫“歸真”二字，中為三塔，“同室異竁”，僧俗百年后都可以埋骨于此。至此慧慶寺規(guī)制完備，成為蘇州規(guī)模較大的名剎之一。

3、慧慶寺和獅子林的開(kāi)山祖師惟則和尚（即天如禪師）源淵頗深，惟則屬于臨濟(jì)宗虎丘派，是元末著名的高僧，佛學(xué)造詣精湛，并工詩(shī)善書(shū)，曾獲得元順帝頒賜的“傍心普濟(jì)文慧大辯禪師”封號(hào)。他來(lái)到蘇州后住在慧慶寺附近雁蕩村的幻住庵，常去慧慶寺說(shuō)法，現(xiàn)在南京博物院尚存他至元七年正月八日在慧慶寺講述禪宗要義時(shí)的講本，名為《慧慶寺普說(shuō)》冊(cè)，紙本，長(zhǎng)3厘米，寬4厘米，該冊(cè)以工整俊美、挺拔鮮明的行楷飲譽(yù)古今，有文震孟、朱鷺、陳繼儒、錢大昕等多人題跋，明代周永年稱贊“醫(yī)以筆為棒，點(diǎn)畫(huà)為喝”，當(dāng)代著名國(guó)學(xué)大師饒宗頤贊其“筆勢(shì)開(kāi)張，渾穆沉厚”，禪意和書(shū)法渾為一體，可見(jiàn)《慧慶寺普說(shuō)》冊(cè)在中國(guó)書(shū)法史上的地位。

4、元末的戰(zhàn)火給慧慶寺帶來(lái)了很大的破壞，原位于白蓮涇東面的殿宇幾乎毀壞無(wú)遺，僅存涇西的小部分建筑。明太祖朱元璋歸并天下寺院，慧慶寺連同秀峰寺和南峰寺一起歸并于寒山寺。明代成化、弘治年間的僧人達(dá)俊和如珪重新興修，一直到正德、嘉靖年間才恢復(fù)原貌。這時(shí)的慧慶寺出了一個(gè)名叫琢云的和尚，據(jù)說(shuō)該僧“有戒律甚精”，并喜歡作畫(huà)，自稱“江南第一風(fēng)流才子”的唐寅還為其畫(huà)了一幅名為《琢云圖》的紙本水墨畫(huà)。據(jù)時(shí)人張丑記載，“琢云本吳人，出家白蓮涇之慧慶寺……但禪誦之暇，頗好法書(shū)名畫(huà)，不啻支公之愛(ài)馬也。”可見(jiàn)在當(dāng)時(shí)也是有名的風(fēng)雅僧人。萬(wàn)歷初年的慧慶寺還寄存過(guò)中興天臺(tái)宗的名僧幽溪大師所著《凈土生無(wú)生論》的書(shū)版，該書(shū)版是當(dāng)時(shí)蘇州僧人正知所刻印，萬(wàn)歷十四年正知又與《十疑論》、《寶王論》重新刻印，合訂成為凈土三論，為凈土宗的基本經(jīng)典。

5、萬(wàn)歷四十六年，當(dāng)時(shí)的徽州著名戲曲評(píng)論家潘之恒也曾經(jīng)來(lái)慧慶寺拜訪，留下《慧慶寺訪無(wú)懷、如庵、印宗三開(kāi)士》詩(shī)云：“寒山東一曲，云是白蓮溪。寺僻居橋左，林深到竹西。波生梁日動(dòng)，梵出徑云迷。莫漫嗟無(wú)侶，禪枝喜共棲。”從該詩(shī)中我們可以看出慧慶寺當(dāng)時(shí)的大體情況。當(dāng)時(shí)的慧慶寺在蘇州已經(jīng)頗具名望，著名文學(xué)家馮夢(mèng)龍?jiān)?jīng)專門為該寺作了《慧慶寺募修大悲殿疏》。

6、明末慧慶寺法席大盛，許多高僧都應(yīng)邀來(lái)慧慶寺講學(xué)，當(dāng)時(shí)的南京天界寺名僧一雨法師就曾兩次來(lái)此講學(xué)，一次是萬(wàn)歷三十九年冬天在慧慶寺講法，并且撰寫了《唯識(shí)集解》十卷，十年后的天啟元年冬天又應(yīng)邀在慧慶寺講自己著作的《楞伽合轍》。住錫中峰寺的名僧蒼雪大師也在崇禎十六年春天在慧慶寺講了《華嚴(yán)疏鈔》第四會(huì)，作為當(dāng)時(shí)在吳中諸寺系列弘法活動(dòng)之一。

7、除名僧以外，當(dāng)時(shí)有“儒妖”之稱的金圣嘆也曾在慧慶寺講法，據(jù)其友人徐增回憶，甲申年春天，也就是蒼雪在慧慶寺講法一年以后，金圣嘆也在慧慶寺西房講法，“快如利刃，轉(zhuǎn)如風(fēng)輪，瀉如懸河”，令當(dāng)時(shí)尚對(duì)金圣嘆有所抵觸的徐增大為欽佩，“惴惴焉，心神恍惚若魔之中人也”，從此對(duì)金圣嘆佩服得五體投地，不但在生前為他辯護(hù)，即使在金圣嘆被清政府殺害后徐增仍然對(duì)其高度贊美：“天上天下，浩浩蒼蒼。千秋萬(wàn)年，先生不亡?！?/p>

8、同在慧慶寺說(shuō)法，金圣嘆曾對(duì)蒼雪講的《法華經(jīng)》提出了不少問(wèn)題讓蒼雪回答。蒼雪對(duì)辯才甚佳的金圣嘆很感頭疼，擔(dān)心“我今去答，則圣嘆必往復(fù)，是無(wú)了日，而多此一事于世間也?！惫首约翰辉赋雒娑寗e人代答，并且說(shuō)“昔三十二菩薩一時(shí)同說(shuō)不二法門，維摩居士默然，此為真不二法門。”一介儒生的金圣嘆能讓當(dāng)時(shí)的佛學(xué)大師退避三舍，可見(jiàn)其佛學(xué)造詣之深。

9、金圣嘆一向特立獨(dú)行，他把當(dāng)時(shí)被人認(rèn)為是“誨淫”的《西廂記》和“誨盜”的《水滸傳》大加評(píng)點(diǎn)，甚至把這些不登大雅之堂的小說(shuō)提高到了和儒家經(jīng)典相提并論的地位，令當(dāng)時(shí)的正統(tǒng)儒士頭疼甚至痛恨，當(dāng)時(shí)的名士歸莊就必欲殺之而后快。金圣嘆知識(shí)淵博，口才很好，經(jīng)常開(kāi)各種講座，“每升座開(kāi)講，聲音宏亮，顧盻偉然。凡一切經(jīng)史子集，箋疏訓(xùn)詁，與夫釋道內(nèi)外諸典，以及稗官野史，九彝八蠻之所紀(jì)載，無(wú)不供其齒頰，縱橫顛倒，一以貫之，毫無(wú)剩義?！焙芏嗳硕純A倒于他的講座，“座下緇白四眾，頂禮膜拜，嘆未曾有?！碑?dāng)時(shí)的蘇州講學(xué)成風(fēng)，金圣嘆對(duì)有名的講學(xué)者往往不屑一顧，“時(shí)有以講學(xué)聞?wù)?，先生輒起而排之?！笔沟谩跋驎r(shí)講學(xué)者聞之，攢眉浩嘆”。蒼雪佛學(xué)造詣精深，經(jīng)常在蘇州舉行講法活動(dòng)，金圣嘆可能因此就和他唱起對(duì)臺(tái)戲來(lái)。作為儒者的金圣嘆常常出入寺院，廣泛地和僧侶交往，而且打破畛域，登壇向僧俗講經(jīng)說(shuō)法。金圣嘆則以秀才公開(kāi)宣講釋典，他的這種行徑，一方面使“向時(shí)講學(xué)者聞之，攢眉浩嘆”，“不與圣嘆交者，則同聲詈之，以其人之不可方物也”。另一方面，也以其出奇制勝贏得了很多人的傾倒。當(dāng)時(shí)的尤侗當(dāng)是親見(jiàn)其事的，他記述道：“吾鄉(xiāng)金圣嘆，以聰明穿鑿書(shū)史，狂放不羈。每食狗肉，登壇講經(jīng)，緇流從之者甚眾?！敝v經(jīng)之前，先吃狗肉，可見(jiàn)此人確實(shí)是狂放不羈，連講佛經(jīng)也不老實(shí)，可以說(shuō)是現(xiàn)在無(wú)厘頭文化的先驅(qū)了。

10、其實(shí)金圣嘆和慧慶寺的淵源遠(yuǎn)不止僅在此講學(xué)這么簡(jiǎn)單，他和慧慶寺的和尚圣默及圣月等人關(guān)系十分密切，經(jīng)常在此和這些風(fēng)雅的和尚們?cè)娋瞥?，現(xiàn)在他留下的詩(shī)歌中有《題圣默法師畫(huà)梅》、《過(guò)慧慶西林圣月兄出宣遠(yuǎn)瓶中雜花圖吟此》、《春日坐西林別院有以畫(huà)鶴索題書(shū)此自笑》等詩(shī)歌，可見(jiàn)也是慧慶寺的?？停鲜龅男煸鼍褪窃诨蹜c寺僧人圣默的介紹下在該寺認(rèn)識(shí)金圣嘆的。

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